폐암은 초기에 특별한 증상이 없어 ‘조용한 암’으로 불립니다. 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많아, 조기 발견이 매우 중요합니다. 이번 글에서는 폐암 초기 증상과 이를 놓치지 않고 인식하는 방법에 대해 소개합니다.
1. 지속되는 기침
감기나 알레르기와 달리, 몇 주 이상 지속되는 기침은 폐 기능 이상을 의미할 수 있습니다. 기침의 강도나 패턴이 변하면 주의 깊게 관찰해야 합니다.
2. 가래에 피가 섞이는 경우
기침할 때 피가 묻어나오는 객혈 증상은 폐 내부 손상 또는 종양으로 인한 출혈을 의심할 수 있는 중요한 신호입니다.
3. 숨 가쁨과 호흡 곤란
가벼운 활동에도 숨이 차거나, 평소보다 호흡이 불편하다면 폐 기능 저하를 의심할 수 있습니다. 특히 갑작스럽게 나타난다면 빠른 검진이 필요합니다.
4. 가슴 통증
깊게 숨을 들이쉬거나 기침할 때 가슴에 찌르는 듯한 통증이 나타난다면, 폐 조직이나 흉막에 문제가 있을 가능성이 있습니다.
5. 쉰 목소리
목소리가 변하고 쉰 소리가 지속된다면, 종양이 성대신경을 압박하고 있을 수 있습니다. 단순한 감기와 구별이 필요합니다.
6. 체중 감소 및 피로
원인 없이 체중이 줄고, 쉽게 피로를 느낀다면 신체 내 암세포 활동으로 인한 대사 변화일 수 있습니다.
7. 반복되는 폐렴이나 기관지염
짧은 기간 내에 폐렴이나 기관지염에 반복적으로 걸린다면, 폐 조직이 종양에 의해 막혀 면역력이 약화된 신호일 수 있습니다.
조기 검진의 필요성
특히 40세 이상 흡연자, 직업적으로 미세먼지나 유해 물질에 노출된 경험이 있는 분들은 저선량 흉부 CT를 통한 조기 검진이 권장됩니다. 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아집니다.
마무리
폐암은 증상이 없는 동안 조용히 진행되지만, 우리 몸은 작은 변화를 통해 신호를 보냅니다. 이상 징후를 무심코 넘기지 말고, 평소 건강 관리와 정기 검진을 통해 조기 발견의 기회를 놓치지 마세요.