- 가을 안구건조의 주범은 나이가 아니라 습도입니다. 여름 70~80%에서 40%대로 떨어집니다.
- 눈물은 수분·기름·점액 세 층입니다. 대부분의 건조증은 물이 모자란 게 아니라 기름층이 무너진 것입니다.
- 인공눈물만 넣으면 그때뿐입니다. 온찜질·습도·화면 습관 셋을 같이 손봐야 합니다.
가을이 되면 안과가 붐빕니다. 눈이 뻑뻑하고, 모래가 들어간 것 같고, 아침에 눈을 뜨기가 어렵고, 이유 없이 눈물이 주르륵 흐르기도 합니다.
많은 분이 나이 탓으로 넘기시지만, 매년 이 계절에만 심해진다면 그건 노화가 아니라 계절입니다. 원인이 계절이면 대응도 계절에 맞춰야 합니다.
습도가 반을 설명합니다
눈물은 가만히 있어도 계속 증발합니다. 증발 속도를 정하는 것이 주변 습도입니다. 여름에는 공기가 이미 물을 잔뜩 머금고 있어 눈물이 천천히 마르지만, 가을이 되면 이야기가 달라집니다.
여기에 난방이 더해지면 실내 습도는 더 떨어집니다. 9월 말부터 「눈이 갑자기 나빠진 것 같다」는 분이 늘어나는 이유입니다.
물이 아니라 기름이 문제인 경우가 더 많습니다
안구건조라고 하면 눈물이 적게 나오는 병이라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 실제로 더 흔한 것은 눈물이 빨리 증발하는 쪽입니다.
눈물막의 가장 바깥에는 얇은 기름층이 덮여 있습니다. 이 기름은 눈꺼풀 가장자리의 마이봄샘에서 나오는데, 여기가 막히면 뚜껑이 사라진 셈이 됩니다. 인공눈물을 넣어도 5분이면 마르는 분들이 대개 여기에 해당합니다.
「눈물이 많이 나는데 건조증이라니?」 하시는 분도 있습니다. 각막이 마르면 자극을 받아 반사적으로 눈물이 왈칵 나옵니다. 이 눈물은 기름층이 없어서 또 금방 마릅니다. 넘치는 눈물과 마른 눈은 같은 병의 두 얼굴입니다.
온찜질 — 넣는 것보다 여는 것
기름층 문제라면 순서가 바뀝니다. 인공눈물을 더 넣는 것보다 막힌 샘을 여는 것이 먼저입니다.
따뜻한 물수건이나 온찜질 안대를 눈꺼풀 위에 5분 올려둡니다. 굳어 있던 기름이 녹을 정도의 온도면 됩니다. 그다음 눈을 감고 눈꺼풀 가장자리를 속눈썹 방향으로 부드럽게 쓸어내립니다. 세게 문지르는 것이 아니라 밀어내는 동작입니다.
아침저녁 하루 두 번, 2주쯤 하면 차이를 느끼는 분이 많습니다. 하루 하고 효과를 판단할 일은 아닙니다.
화면 앞에서는 눈을 깜빡이지 않습니다
사람은 보통 1분에 15~20번 눈을 깜빡입니다. 그런데 화면에 집중하면 그 횟수가 눈에 띄게 줄어듭니다. 깜빡임은 기름을 짜내고 눈물을 고르게 펴 바르는 동작이라, 이게 줄면 눈물막이 그대로 말라갑니다.
대응은 단순합니다. 20분마다 20초, 6미터 밖을 봅니다. 그때 의식적으로 몇 번 꾹 감았다 뜹니다. 그리고 화면을 눈높이보다 아래에 두십시오. 화면이 위에 있으면 눈을 크게 뜨게 되고, 노출되는 면적이 넓어지면 그만큼 빨리 마릅니다.
안과에 가야 하는 신호
다음 중 하나면 인공눈물로 버틸 일이 아닙니다.
①시야가 뿌옇게 흐려지고 눈을 깜빡여도 돌아오지 않을 때 ②눈이 아프고 빛이 유난히 부시게 느껴질 때 ③눈꺼풀 가장자리가 붉고 기름때 같은 각질이 낄 때(눈꺼풀염이 같이 있는 경우입니다) ④인공눈물을 하루 6회 이상 넣어야 견딜 때
특히 무방부제가 아닌 인공눈물을 하루에 여러 번 넣고 계시다면, 방부제 자체가 각막을 자극할 수 있으니 제품을 바꾸는 상담이 필요합니다.
· 질병관리청 공식 홈페이지
· 식품의약품안전처 공식 홈페이지
자주 묻는 질문
가을에만 눈이 건조한 이유가 뭔가요?
습도 때문입니다. 여름 70~80%에서 가을 40%대로 떨어지면 눈물이 증발하는 속도가 빨라집니다. 여기에 난방이 더해지면 실내는 더 건조해집니다.
인공눈물을 넣어도 금방 마르는 이유는 뭔가요?
눈물막 바깥의 기름층이 무너졌을 가능성이 큽니다. 인공눈물은 주로 수분을 보충하는데, 증발을 막는 뚜껑 역할은 기름층이 합니다.
눈물이 많이 나는데도 건조증일 수 있나요?
있습니다. 각막이 마르면 자극을 받아 반사적으로 눈물이 왈칵 나옵니다. 이 눈물은 기름층이 없어 또 금방 마릅니다.
온찜질은 어떻게 하나요?
따뜻한 물수건이나 온찜질 안대를 눈꺼풀 위에 5분 올린 뒤, 눈을 감고 눈꺼풀 가장자리를 속눈썹 방향으로 부드럽게 쓸어냅니다. 아침저녁 두 번, 2주 정도 해야 차이를 느낍니다.
안과에 가야 하는 경우는 언제인가요?
시야가 흐려져 깜빡여도 돌아오지 않거나, 눈이 아프고 빛이 부시거나, 눈꺼풀 가장자리가 붉고 각질이 끼거나, 인공눈물을 하루 6회 이상 넣어야 견딜 때입니다.
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