환절기 두통은 날씨 탓이 맞습니다 — 다만 손댈 수 있는 건 날씨가 아닙니다

「비 오기 전에 머리가 아프다」는 말은 오래된 민간 관찰입니다. 근거 없는 이야기로 취급받기도 하지만, 환절기에 두통을 호소하는 분이 늘어나는 것은 진료실에서 흔히 보는 현상입니다.

다만 원인을 날씨 하나로 돌리면 할 수 있는 일이 없어집니다. 날씨는 방아쇠일 뿐이고, 그 방아쇠를 가볍게 만들어 두는 조건들은 대개 우리가 만들고 있습니다.

날씨는 방아쇠지 원인이 아닙니다

기압이 떨어지면 몸 안팎의 압력 균형이 흔들리고, 일교차가 크면 혈관이 수축과 확장을 반복합니다. 두통에 예민한 사람에게는 이것만으로도 충분한 자극이 됩니다.

그런데 같은 날씨에도 어떤 날은 아프고 어떤 날은 괜찮습니다. 차이를 만드는 것은 그날의 수면, 물, 카페인, 끼니입니다. 날씨가 방아쇠라면 이것들은 방아쇠를 얼마나 가볍게 만들어 두었는가에 해당합니다.

가을에 특히 겹치는 조건 — 수면과 커피

9월이 되면 해가 짧아지면서 생체시계가 흔들립니다. 초저녁에 졸리고 새벽에 깨는 패턴이 시작되면 수면의 질이 떨어집니다. 수면 부족과 수면 과다 둘 다 두통의 흔한 방아쇠입니다.

동시에 날이 서늘해지면서 따뜻한 커피를 마시는 횟수가 늘어납니다. 문제는 늘어난 뒤가 아니라 줄어들 때입니다. 주중에 하루 세 잔을 마시다 주말에 한 잔으로 줄이면 토요일 오전에 두통이 옵니다. 「주말 두통」의 흔한 정체가 카페인 금단입니다.

해법은 끊는 것이 아니라 일정하게 유지하는 것입니다. 줄이려면 며칠에 걸쳐 천천히 줄입니다.

2주만 기록해보십시오

두통 관리에서 가장 효과가 큰 일은 약을 바꾸는 것이 아니라 패턴을 아는 것입니다. 방법은 단순합니다.

날짜, 통증 강도(1~10), 그날 잔 시간, 커피 잔 수, 거른 끼니가 있었는지. 이 다섯 개만 2주 적으면 대개 자기 방아쇠가 보입니다. 수첩이든 휴대폰 메모든 상관없습니다.

진료를 받을 때도 이 기록이 「요즘 머리가 자주 아파요」보다 훨씬 많은 것을 말해줍니다.

약이 두통을 만드는 경우

놓치기 쉬운 함정이 하나 있습니다. 진통제를 자주 먹으면 약 때문에 두통이 생기는 상태가 될 수 있습니다.

기준은 대체로 한 달에 10일 이상 진통제를 복용하는 경우입니다. 약을 먹으면 잠깐 낫고, 약효가 떨어지면 다시 아프고, 그래서 또 먹게 되는 순환에 들어갑니다.

이 상태는 약을 더 먹어서 빠져나올 수 없습니다. 복용 일수를 세어보시고, 월 10일을 넘긴다면 진료를 받으십시오. 예방 목적의 약으로 순환을 끊는 방법이 있습니다.

이런 두통은 응급입니다

대부분의 두통은 위험하지 않습니다. 그러나 다음은 다릅니다.

①「인생에서 가장 심한 두통」이 벼락처럼 갑자기 시작될 때 ②두통과 함께 말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠질 때 ③열과 목이 뻣뻣해지는 증상이 같이 올 때 ④머리를 다친 뒤에 생긴 두통 ⑤50세 이후 처음 시작된 심한 두통 ⑥기침이나 힘을 줄 때 심해지는 두통

특히 첫 번째, 몇 초 만에 정점에 도달하는 벼락두통은 즉시 119입니다. 서서히 심해지는 두통과는 성격이 완전히 다릅니다.

자주 묻는 질문

환절기에 두통이 잦아지는 이유가 뭔가요?

기압 변화와 일교차가 방아쇠 역할을 합니다. 다만 통증을 키우는 것은 그 뒤에 따라오는 수면 리듬 변화, 카페인 섭취량 변동, 탈수인 경우가 많습니다.

주말에만 두통이 오는 이유가 있나요?

카페인 금단일 가능성이 큽니다. 주중에 마시던 양이 주말에 갑자기 줄면 두통이 옵니다. 끊기보다 일정하게 유지하는 편이 낫습니다.

두통 일기는 뭘 적어야 하나요?

날짜, 통증 강도(1~10), 잔 시간, 커피 잔 수, 거른 끼니 다섯 가지면 충분합니다. 2주면 대개 패턴이 보입니다.

진통제를 자주 먹으면 안 되나요?

한 달에 10일 이상 복용하면 약 때문에 두통이 생기는 상태가 될 수 있습니다. 복용 일수를 세어보고 넘는다면 진료를 받으십시오.

응급으로 봐야 하는 두통은 어떤 건가요?

몇 초 만에 정점에 이르는 벼락두통, 말이 어눌해지거나 팔다리에 힘이 빠지는 경우, 열과 목 경직이 동반될 때, 머리를 다친 뒤, 50세 이후 처음 생긴 심한 두통입니다.