아이 기침이 2주를 넘겼다면 감기약을 바꿀 게 아닙니다 — 마이코플라스마

개학하고 몇 주가 지나면 소아과가 붐빕니다. 대부분은 흔한 바이러스 감기지만, 그중에 성격이 다른 것이 섞여 있습니다.

부모님들이 가장 자주 하시는 말씀은 이렇습니다. 「열도 별로 없고 잘 노는데, 기침만 3주째예요.」 이 문장이 나오면 감기 이야기가 아닐 가능성이 높습니다.

왜 늦게 발견되나

이 병의 가장 큰 특징은 아이가 그렇게 아파 보이지 않는다는 것입니다. 열이 40도까지 오르지도 않고, 축 처져 눕지도 않습니다. 기침을 하면서도 놀고, 밥도 어느 정도 먹습니다.

그래서 부모도 「감기가 좀 오래가네」로 넘기고, 약국 감기약을 바꿔가며 2~3주를 보냅니다. 폐렴이라는 말이 붙는 병인데도 걷고 다닌다고 해서 영어권에서는 「걸어다니는 폐렴」이라고 부르기도 합니다.

구분의 첫 단서는 기간과 시간대입니다

감기 기침은 대개 1~2주 안에 잦아듭니다. 이 병은 2주를 넘겨 3~4주까지 갑니다. 그리고 밤에 심해집니다. 낮에는 괜찮다가 누우면 발작적으로 기침이 나서 아이가 잠에서 깹니다.

가래가 별로 없는 마른기침이라는 점, 콧물이 주된 증상이 아니라는 점도 단서입니다. 콧물과 코막힘이 중심이면 감기나 비염 쪽을 먼저 봅니다.

잠복기 2~3주가 만드는 일

이 병의 잠복기는 유난히 깁니다. 감염되고 나서 증상이 나오기까지 2~3주가 걸립니다.

결과가 두 가지입니다. 첫째, 어디서 옮았는지 짐작하기 어렵습니다. 3주 전 학교에서 옮은 것을 기억해내기는 쉽지 않습니다. 둘째, 가족 안에서 시차를 두고 번집니다. 첫째가 낫는 무렵에 둘째가 시작되고, 그다음에 어른이 기침을 시작하는 패턴이 흔합니다.

그래서 한 아이가 진단받으면, 몇 주에 걸쳐 가족 전체를 지켜봐야 합니다.

집에서 할 수 있는 것과 없는 것

할 수 있는 것 — 물을 자주 조금씩 먹이고, 실내 습도를 40~50%로 유지하고, 밤에 기침이 심하면 상체를 약간 높여 재웁니다. 담배 연기는 물론이고 향초·방향제 같은 자극도 피하는 편이 낫습니다.

할 수 없는 것 — 감기약으로 낫게 하는 것입니다. 기침약과 해열제는 증상을 덜어줄 뿐이고, 원인이 다르면 시간이 지나도 낫지 않습니다. 그리고 남은 항생제를 임의로 먹이는 것은 하지 마십시오. 종류가 맞지 않으면 효과가 없고 내성만 남습니다.

병원에 가야 하는 시점

①기침이 2주를 넘겼을 때 — 이것 하나만으로도 충분한 이유입니다.

②숨이 가쁘거나 숨소리가 이상할 때 — 아이가 숨 쉴 때 갈비뼈 사이나 목 아래가 쑥쑥 들어간다면(함몰호흡) 지체하지 마십시오.

③입술이 창백하거나 푸르스름할 때 ④물도 잘 못 삼키고 소변량이 줄었을 때 ⑤열이 다시 오를 때 — 나아지다가 열이 다시 오르는 것은 이차 감염의 신호일 수 있습니다.

진료를 받을 때는 「기침이 며칠째인지」를 꼭 말씀하십시오. 그 숫자 하나가 검사 방향을 정합니다.

자주 묻는 질문

아이 기침이 며칠 가면 병원에 가야 하나요?

2주가 기준입니다. 열이 높지 않고 아이가 잘 놀아도, 기침만 2주를 넘겼다면 진료를 받는 편이 좋습니다.

마이코플라스마 폐렴은 감기와 어떻게 다른가요?

열이 그리 높지 않고 마른기침이 2~4주 이어지며 밤에 심해집니다. 아이가 비교적 잘 놀아서 늦게 발견되는 것이 특징입니다.

왜 가족이 시차를 두고 걸리나요?

잠복기가 2~3주로 길기 때문입니다. 첫째가 나을 무렵 둘째가 시작되고 그다음 어른이 기침을 시작하는 패턴이 흔합니다.

집에 남은 항생제를 먹여도 되나요?

안 됩니다. 종류가 맞지 않으면 효과가 없고 내성만 남습니다. 항생제는 진단 후 처방받아야 합니다.

응급하게 병원에 가야 하는 신호는 뭔가요?

숨이 가쁘거나 갈비뼈 사이·목 아래가 쑥쑥 들어갈 때, 입술이 창백하거나 푸르스름할 때, 물도 못 삼키고 소변이 줄었을 때, 나아지다 열이 다시 오를 때입니다.